Guide touristique

Un peuplement très ancien, une histoire mouvementée, un passé révolutionnaire, un rôle politique et diplomatique de première importance, tous ces éléments concourent au rayonnement international de Beijing. La capitale de la République populaire de Chine est une métropole profondément ancrée dans l'histoire mais résolument moderne, au rythme de vie effréné, où de larges boulevards aux édifices rutilants remplacent progressivement les hutongs, ruelles de la vieille ville.

Beijing a été construite selon un plan très ordonné. Son évolution historique repose sur la géomancie, la doctrine traditionnelle du feng shui (vent et eau), qui aspire à l'harmonie entre l'homme et la nature. La trame urbaine est organisée de façon quadrillée, reprenant le dessin des anciens champs cultivés établis le long de deux grands axes, est-ouest (Chang'an) et nord-sud (Qianmen) ; ce dernier divise la ville en deux quartiers principaux : au sud, la ville chinoise, au nord, la ville tartare.

Au coeur de Beijing se dresse l'ancienne Cité interdite des empereurs, de forme carrée, entourée de hauts murs de briques rouges. Cet immense ensemble de 800 bâtiments et 9 000 pièces constitue le complexe architectural le plus ancien et le mieux conservé de Chine. Les jardins luxuriants, les cours, les pavillons et les murs du palais dégagent une atmosphère de nostalgie poignante.

La place Tian An Men se trouve dans le prolongement de la Cité interdite ; créée en 1959 pour accueillir les manifestations politiques de masse, elle constitue l'emblème de la Chine communiste. Une pléthore de monuments symboliques du passé et du présent entourent la place : le musée de la Révolution, le musée national d'Histoire, le monument consacré aux héros du peuple, le mausolée de Mao Zedong et la porte Qianmen. Au nord-ouest de la ville se trouve le palais d'Été, résidence tempérée de la cour impériale depuis le XIIième siècle.

Au-delà de ces monuments prestigieux, c'est une ville moderne, scintillante et en pleine effervescence qui s'offre aux yeux du visiteur. La partie orientale de Beijing rassemble de nombreux hôtels et des bureaux, où sont établis les sièges de sociétés étrangères. La ville nouvelle de Wanjing, quartier résidentiel du nord-ouest, est une succession d'immeubles imposants construits pour loger les classes moyennes. Peu à peu, le mode de vie occidental prend le pas sur les traditions pékinoises : la restauration rapide à l'occidentale connaît un grand essor ; étudiants et hommes d'affaires se retrouvent au Nightman ou au Club Orange, les grandes discothèques en vogue de la capitale, pour danser toute la nuit au son de la techno et de la trance ; les jeunes femmes font désormais leur shopping au China World Trade Center ou à l'Oriental Plaza, vastes centres commerciaux au design ultra-moderne.

Centre culturel réputé, Beijing propose toutes sortes de divertissements adaptés à différents publics. L'opéra de la ville présente des spectacles de théâtre chanté classique, de danse, de musique traditionnelle, de mimodrame, de symbolique gestuelle, d'humour... De nombreux festivals et événements se déroulent chaque année à Beijing : le Nouvel An chinois en janvier-février; la journée internationale du Travail le 1er mai, période à laquelle la ville entière se pare de fleurs ; le festival des Lanternes et le festival de la Lune, dont les dates sont déterminées par le calendrier lunaire.